Le système de cotation de la FFRandonnée

Une méthode de cotation basée sur l’effort, la technicité et le risque

Généralités

Chaque année, des milliers de marcheurs, experts ou amateurs, empruntent les sentiers de randonnée. Si les plus expérimentés arrivent généralement assez facilement à savoir quels sont les itinéraires adaptés à leur niveau, c’est un exercice plus compliqué pour les débutants.

Pour éviter aux randonneurs de s’engager sur des sentiers trop ardus pour eux, la FFRandonnée et le Ministère des Sports ont donc travaillé à la mise en place d’un système de cotation harmonisé des randonnées et des GR. Celui-ce se veut à la fois précis et simple à comprendre. Il se base sur trois critères : le degré d’effort, la technicité de la randonnée et le risque en cas de chute. Chacun des critères est divisé en 5 niveaux, du plus facile au plus difficile.

En théorie, pour chaque randonnée, vous pouvez retrouver ces cotations sous forme de petits pictogrammes dans les guides édités par la FFRandonnée.

À noter : ce système d’évaluation des randonnées à été créé en 2015 et mis en place de manière progressive. Aussi, si vos Topoguides® sont trop anciens, vous ne trouverez pas ces pictogrammes.

1. L’effort

Le premier critère pris en compte est l’effort. Autrement dit, la difficulté de la randonnée sur le plan physique. Pour connaître l’indice d’effort de vos randonnées, c’est très simple ! L’agence IBP en partenarait avec la FFRandonnée a créé un outil qui le calcule pour vous à partir de vos traces GPS.

Pour y accéder, il suffit de vous rendre sur la page d’analyse de l’indice d’effort et de charger votre trace dans le champ dédié. La plupart des formats sont acceptés (.PLT .TRK .GPX .TCX .CRS .FIT .KML .KMZ). Théoriquement, vous n’aurez donc pas besoin de convertir votre trace.

Petit aparté : si vous n’êtes pas très à l’aise avec les outils de création de traces GPS, je vous invite à visionner la vidéo que j’ai mise en ligne sur l’utilisation de VisuGPX.

L’outil analyse le fichier et calcule automatiquement le degré de difficulté physique de l’itinéraire en se basant sur sa longueur et le dénivelé positif. Le résultat apparaît sous la forme d’un score qui vous donne le niveau d’effort :

• 0 à 25 = niveau 1 (facile). La randonnée ne comporte aucune difficulté physique particulière.
• 25 à 50 = niveau 2 (assez facile). Les difficultés physiques sont présentes mais très limitées.
• 50 à 75 = niveau 3 (peu difficile). L’engagement physique reste raisonnable, l’effort demandé est modéré.
• 75 à 100 = niveau 4 (assez difficile). L’effort requis est soutenu et la difficulté physique est plutôt importante.
• 100 et plus = niveau 5 (difficile). L’effort à fournir est très important. Ces randonnées demandent une réelle préparation physique.

Pour faciliter la lecture des scores, le système de cotation se base également sur un code couleur similaire à celui des pistes de ski.

2. La technicité

L’estimation de la technicité se fait par rapport au terrain et aux obstacles qu’il comporte. Ici, pas d’outil en ligne pour évaluer ce critère. Il s’estime directement sur le terrain en fonction des difficultés présentes sur l’itinéraire.

Voici à quoi correspondent les niveaux de technicité utilisés par la FFRandonnée :

• Niveau 1 : l’itinéraire ne comporte aucun obstacle, le terrain est plat et régulier, la pose du pied est facile.
• Niveau 2 : l’itinéraire ou l’une de ses portions comporte des obstacles bas (moins de 10 cm), il est assez facile de poser le pied sur des surfaces confortables.
• Niveau 3 : vous pouvez trouver des obstacles sur le sentier dont la hauteur n’excède pas celle du genou, la pose du pied peut se faire sur des surfaces irrégulières mais il existe des zones comportant une bonne adhérence.
• Niveau 4 : un ou plusieurs obstacles à hauteur de hanche sont présents, le terrain est irrégulier et l’utilisation de bâtons de randonnée est recommandée.
• Niveau 5 : l’itinéraire comporte des obstacles relativement hauts et difficiles à franchir, l’utilisation des mains est nécessaire, le terrain est très irrégulier et les bâtons peuvent devenir une gêne à la randonnée.

Il s’agit du niveau de technicité le plus élevé rencontré, pas d’une moyenne. Il suffit donc d’un seul obstacle techniquement difficile pour que le niveau soit élevé.

3. Le risque

Dernier paramètre (et non des moindres) pris en compte dans ce système de cotation de randonnée : le risque en cas de chute. Ici, c’est donc la topographie du terrain qui est analysée. En effet, on comprend bien qu’une chute sur un sentier en forêt ou à flanc de falaise n’aura pas les mêmes conséquences !

Encore une fois, le classement se fait en 5 catégories, de la moins risquée à la plus dangereuse :

• Niveau 1 : le risque de blessure en cas de chute ou glissade est très faible, voire inexistant (on parle bien du risque supplémentaire lié à la configuration du terrain).
• Niveau 2 : des blessures « légères » comme des entorses sont possibles en cas de chute.
• Niveau 3 : certains passages comportent un risque avéré de blessures sérieuses (comme des fractures).
• Niveau 4 : l’itinéraire comporte une ou plusieurs portions avec des passages dangereux. Le risque de blessures graves ou mortelles est réel.
• Niveau 5 : randonnée considérée comme très dangereuse. Une chute peut engendrer des blessures fatales.

Malheureusement, il n’y a pas d’outil en ligne pour analyser ce critère de difficulté. Donc, si l’édition de votre guide ne mentionne pas le niveau de dangerosité de la randonnée, il faudra l’estimer à partir de vos observations.

Astuce de randonneur malin : pour éviter d’être pris au dépourvu lorsque vous partez en randonnée, vous pouvez estimer la technicité et la topographie de votre itinéraire grâce à des prises de vues aériennes (en plus des informations données par les cartes). Certes, cette méthode n’est pas toujours des plus précises, mais elle peut s’avérer très utile dans la préparation de vos randonnées.

Les limites du système de cotation de la FFRandonnée

Bien que ce système de cotation des randonnées soit relativement complet, il n’est pas infaillible pour autant.

Le fait que le degré de technicité et le risque soient principalement évalués à partir d’observations de terrain constitue déjà une limite – pour les itinéraires auxquels aucune cotation n’a encore été attribuée. En effet, si vous choisissez un itinéraire, il est préférable de connaître ces paramètres en amont, et non une fois que vous êtes engagé sur le sentier. C’est pourquoi il est plus que primordial de bien préparer vos randonnées en récoltant autant d’informations que possible sur les chemins que vous allez emprunter. Essayez aussi de déterminer « des itinéraires bis » au cas où certains passages s’avèrent trop techniques ou dangereux pour vous.

Gardez aussi à l’esprit que ces niveaux de difficultés sont déterminés pour des conditions météorologiques favorables. En cas de pluie, de neige, de brouillard ou de vents violents, un sentier considéré comme facile peut vite devenir beaucoup plus difficile ou dangereux.

De plus, le niveau de technicité ne prend en compte que le niveau du passage le plus difficile techniquement. Et il y a une grosse différence – tant d’un point de vue physique que mental – entre :

• une randonnée de niveau technique 5 avec des passages de niveau 1 et 2 majoritairement et un seul passage de niveau 5 ; et
• une randonnée de niveau technique 5 avec une multitude de passages de niveau 5 entrecoupés de passages un peu plus faciles.

Enfin, ces cotations des randonnées pédestres ne prennent pas en considérations d’autres variables comme votre niveau de préparation (même si IBP Index met a disposition un tableau – voir ci-dessous – pour se faire une idée), votre équipement, le poids de votre sac à dos, etc. Une randonnée qui sera facile pour un randonneur expérimenté avec un sac léger sera beaucoup plus dure pour un marcheur occasionnel qui porte un sac trop lourd !

Pour davantage d’informations sur ce système de cotation de randonnée, vous pouvez télécharger le guide de la FFRandonnée ici.

Les cotations de randonnée pédestre non harmonisées

Vous pensiez que les cotations harmonisées de la FFRandonnée étaient utilisées par tous ? Et bien non… sinon ça serait trop facile, n’est-ce pas ? Il existe de nombreux autres systèmes de cotation !

Bien qu’ils soient tous différents, ils fonctionnent généralement de la même manière (à quelques exceptions près). Ils sont principalement basés sur le temps de marche et le dénivelé de la randonnée. Ces niveaux de difficulté « maison » sont utilisés par :

• les voyagistes ;
• les applications de randonnée ;
• les guides non édités par la FFRandonnée (comme ceux que l’on peut trouver dans les Offices de Tourisme par exemple) ;
• etc.

Les niveaux de difficultés peuvent être indiqués en toutes lettres (facile, intermédiaire, difficile, etc.), ou sous forme de chiffres ou de symboles. Il peut s’agir de chaussures, de petites montagnes… tout dépend du niveau de créativité des auteurs.

Si les cotations sont matérialisées par des symboles, consultez la légende pour savoir à quoi cela correspond. Une randonnée cotée « 3/5 » ou « 4 chaussures » ne veut pas dire grand chose si on ne vous donne pas les explications qui vont avec !

Bien qu’elles soient de formes très hétéroclites, ces méthodes de cotation ont au moins l’avantage d’exister et d’aider à estimer le niveau de difficulté d’une randonnée. En outre, elles sont « universelles », dans le sens où elles sont valides quelle que soit la zone géographique. Aussi, vous n’aurez pas besoin d’apprendre les systèmes de cotation des autres pays si vous randonnez à l’étranger.

Quand vous utilisez un système de cotation qui est nouveau pour vous, je vous conseille de commencer par un niveau inférieur à ce que vous pensez être votre niveau maximal – si vous n’êtes pas encore capable de vous faire votre propre idée et d’avoir un regard critique sur celle-ci. Ça vous permettra d’avoir un ressenti sans faire les frais d’une mauvaise surprise.

Évaluer la difficulté d’une randonnée : exemples de systèmes de cotation à l’étranger

Comme évoqué plus haut, les méthodes de cotation peuvent aussi varier d’un pays à l’autre.

Voici un petit aperçu de la classification des niveaux de difficulté des randos pour la Suisse, l’Italie et ailleurs.

Suisse

L’un des systèmes de cotation les plus répandus est celui du Club Alpin Suisse (CAS). Les sentiers de randonnée sont divisés en 6 catégories allant de la randonnée simple à la randonnée alpine difficile.

Lorsque les sentiers ont été balisés par la FSTP (Fédération Suisse de Tourisme Pédestre) il est possible d’avoir une idée de la difficulté de la randonnée grâce à la couleur du balisage. Voici les différents niveaux de difficulté et les balisages associés :

• T1 – Randonnée : balisage jaune ;
• T2 – Randonnée en montagne : balisage blanc-rouge-blanc ;
• T3 – Randonnée en montagne exigeante : balisage blanc-rouge-blanc ;
• T4 – Randonnée alpine : balisage blanc-bleu-blanc ;
• T5 – Randonnée alpine exigeante : balisage blanc-bleu-blanc ;
• T6 – Randonnée alpine difficile : pas de balisage spécifique.

Vous pouvez retrouver plus de détails sur les cotations suisses sur le site web du CAS.

Italie

De l’autre côté des Alpes, l’échelle de difficulté des randonnées comporte 3+1 paliers. Voici les informations que l’on peut trouver sur le site internet du Club Alpino Italiano à ce sujet :

• T (Touristico) : sentier touristique sans difficulté particulière qui peut se faire sans équipement.
• E (Escursionistico) : sentier de randonnée plutôt simple. Les chemins sont visibles et balisés, il peut y avoir du dénivelé. La randonnée nécessite des chaussures adaptées et un petit peu de préparation.
• EE (Escursionistico Esperti) : sentier de randonnée difficile. L’itinéraire comporte plusieurs obstacles et requiert une certaine expérience de la marche en environnement alpin.
• EEA (Escursionistico Esperti con Attrezzatura) : idem que la description ci-dessus, mais un équipement spécifique pour s’assurer en cas de chute est nécessaire (type via ferrata).

Et ailleurs ?…

D’autres pays utilisent des cotations généralistes plutôt orientées montagne. Elles s’appliquent aussi bien à l’alpinisme qu’à la randonnée ou encore à l’escalade. C’est notamment le cas du Yosemite Decimal System que l’on retrouve parfois en Amérique du Nord (États-Unis et Canada).

À noter aussi que de nombreux pays n’ont tout simplement pas de méthode de cotation harmonisée et chaque région, parc naturel ou localité utilise son propre système.

Si vous connaissez des systèmes de cotation pour la randonnée utilisés ailleurs dans monde, n’hésitez pas à l’indiquer dans les commentaires. Je suis vraiment curieux de savoir comment les randonnées sont cotées dans les différents pays.

Évaluer soi-même la difficulté de ses randonnées

Si vous n’avez pas trop d’expérience en randonnée, les cotations peuvent être un très bon outil pour commencer, mais je vous conseille de rapidement essayer d’évaluer la difficulté de vos randonnées par vous-même (au moins en ce qui concerne l’effort) pour savoir, par exemple, ce que feront 15 km ou 800 m de dénivelé positif à votre corps.

Cela vous permettra d’estimer la difficulté de randonnées pour lesquelles vous ne trouvez pas de cotations et d’avoir un regard critique par rapport à ces cotations. A ce sujet, je vous conseille la lecture de cet article : « 5 étapes pour estimer facilement la difficulté et la durée d’une randonnée ».

Pour les parties « technique » et « risque », les cartes topographiques, photos aériennes et retours d’autres personnes sont de très bons outils – en complément de l’expérience du terrain que vous gagnerez petit à petit.

En attendant, vous savez maintenant à quoi correspondent les différentes cotations et notamment celles de la FFRandonnée (qui sont celles qui font « autorité » en France). J’espère que cela vous aidera à choisir les randos les plus adaptées à votre niveau et à vos envies !